Заслуженный артист России Олег Афанасьев окончил одно из лучших высших театральных учебных заведений стран — театральное училище им. М.С.Щепкина, после чего вместе со своим курсом отправился осваивать неизведанные целинные края – в Павлодарский драматический театр. Творческая молодежь сделала этот театр заметным на карте страны. Об их спектаклях и — в частности — о работах молодого актера Афанасьева писала центральная пресса.
В томскую драму вместе с группой павлодарских актеров, Олег Алексеевич был приглашен в 1972 году и сразу покорил зрителей своими работами – старые театралы помнят Присыпкина в «Клопе», Сирано в «Сирано де Бержераке», Жевакина в «Женитьбе», помнят и поставленные им спектакли, которые привлекли к театру самое широкое внимание. Молодежь факультетами ходила на «Валентина и Валентину», поколение постарше по много раз смотрело «Из племени Кедра», и все возрасты были покорены блистательным дуэтом Лебедева-Афанасьев в поставленной им комедии «Миссис Пайпер ведет следствие».
Затем Олег Алексеевич на несколько лет покинул Томск. А когда вернулся, то вскоре был назначен главным режиссером в театр юного зрителя. С его приходом этот коллектив также пережил период яркого творческого подъема. А первая в стране постановка пьесы М. Шатрова «Дальше… Дальше… Дальше» принесла ему всероссийскую известность.
Трудно перечислить все спектакли, которые поставил и в которых сыграл Олег Афанасьев. Назовем три самые значительные последние работы — Акки в спектакле «Ангел приходит в Вавилон» (этот спектакль номинировался на «Золотую маску», крупнейшую театральную премию страны), Санчо в «Дульсинее Тобосской». Калина в спектакле «Куба — любовь моя».
Олег Афанасьев известен в городе еще и как автор четырех замечательных сборников стихов, как многолетний руководитель народного театра Дома ученых, как мастер веселых импровизаций на актерских капустниках. Его называли главным томским сказочником — так как Афанасьев придумал и поставил множество новогодних спектаклей, которые шли на сцене Томской драмы. Эта многогранность таланта не могла не восхищать всех, кто сталкивался с таким мощным ярким человеком.
В декабре Олегу Алексеевичу исполнилось бы восемьдесят, но его уже двадцать лет нет с нами. В вечере памяти приняли участие коллеги из театров Томска, театральная общественность и поклонники-зрители.